수요의 법칙이란 한 재화 또는 서비스의 가격이 오르면(내리면) 그 재화 또는 서비스의 수요량이 감소하는(증가하는) 현상이다. 수요의 법칙은 재화의 가격과 수요량을 역의 관계로 설명하고 있다. 수요의 법칙을 다룰 때 한 가지 유의할 점은, 한 재화의 가격이 오를 때 그 재화의 품질, 소비자의 선호도, 다른 재화의 가격 등 모든 다른 조건은 변화하지 않는다는 세테리스 파리부스(Ceteris Paribus) 가정을 지켜야 수요의 법칙이 성립한다는 것이다.
수요의 법칙이 성립하는 재화, 즉 가격이 오를(내릴) 때 수요량이 감소(증가)하는 재화를 가리켜 정상재(Normal Goods)라고 한다. 한편 열등재(Inferior Goods)의 경우에는 대체효과와 소득효과의 크기에 따라 수요의 법칙이 성립하기도 하고, 성립하지 않기도 한다. 대체효과란 실질소득이 일정할 때 두 재화의 상대적인 가격이 달라져서 생기는 효과이고, 소득효과는 두 재화의 상대가격이 일정할 때 실질소득이 변화하여 생기는 효과이다. 대체효과는 항상 상대적으로 저렴한 가격의 재화를 많이 구입하는 방향으로 작용하는 반면, 소득효과는 재화의 성격에 따라 작용하는 방향이 달라진다. 열등재의 경우, 가격이 상승하면 실질소득이 감소하는 효과가 생겨 수요량이 증가한다. 이것을 열등재의 소득효과라고 하는데, 소득효과가 대체효과를 압도하게 되면 재화의 가격이 상승할 때 소비량이 오히려 증가하게 된다. 이런 재화를 가리켜 기펜재(Giffen Goods)라 한다. 기펜재는 수요량과 가격이 동일한 방향으로 움직이는 정(+)의 관계에 있어 수요의 법칙이 성립하지 않는 재화이다.
수요의 법칙이 성립하는 재화, 즉 가격이 오를(내릴) 때 수요량이 감소(증가)하는 재화를 가리켜 정상재(Normal Goods)라고 한다. 한편 열등재(Inferior Goods)의 경우에는 대체효과와 소득효과의 크기에 따라 수요의 법칙이 성립하기도 하고, 성립하지 않기도 한다. 대체효과란 실질소득이 일정할 때 두 재화의 상대적인 가격이 달라져서 생기는 효과이고, 소득효과는 두 재화의 상대가격이 일정할 때 실질소득이 변화하여 생기는 효과이다. 대체효과는 항상 상대적으로 저렴한 가격의 재화를 많이 구입하는 방향으로 작용하는 반면, 소득효과는 재화의 성격에 따라 작용하는 방향이 달라진다. 열등재의 경우, 가격이 상승하면 실질소득이 감소하는 효과가 생겨 수요량이 증가한다. 이것을 열등재의 소득효과라고 하는데, 소득효과가 대체효과를 압도하게 되면 재화의 가격이 상승할 때 소비량이 오히려 증가하게 된다. 이런 재화를 가리켜 기펜재(Giffen Goods)라 한다. 기펜재는 수요량과 가격이 동일한 방향으로 움직이는 정(+)의 관계에 있어 수요의 법칙이 성립하지 않는 재화이다.
