국제표준화기구는 지적 활동이나 과학ㆍ기술ㆍ경제활동 분야에서 세계 상호간의 협력을 위해 1946년 설립한 국제기구로, 그 전신은 1926년 설립된 만국규격통일협회(ISA)다. 나라마다 다른 공업규격을 조정ㆍ통일하고, 물자와 서비스의 국제적 교류를 원활히 하며, 과학적ㆍ지적ㆍ경제적 활동 분야의 협력을 증진하는 것을 목적으로 활동한다. ISO 규격(전기ㆍ전자분야는 제외) 제정ㆍ발행ㆍ표준화, 인증제도에 관한 연구 수행, 관련 출판물 발행, ISO 정보망(ISONET)의 정비, 표준화에 관한 개발도상국에 대한 지원 등이 주요 사업이다. 자매기관으로 1906년 설립된 국제전기표준회의(IEC)가 있다. 1987년 ISO 9000시리즈를 최초로 제정한 이래로 광범위한 분야의 국제표준을 제정, 공표하였다. ISO9000은 제품의 생산, 유통과정 전반에 걸쳐 국제 규격을 제정한 품질보증제도인데 이는 단순히 제품의 품질규격 합격 여부만을 확인하는 일반 품질인증과는 달리 해당 제품이나 서비스 설계에서부터 생산시설, 시험 검사 등 전반에 걸쳐 규격준수 여부를 확인할 수 있는 인증제도여서 국제무역에서 ISO9000 인증을 요구하는 사례가 늘고 있다. ISO는 운영자금의 80%는 회원국의 기부로, 나머지 20%는 기관 표준과 다른 출판물들의 판매 이익으로 충당하고 있다. 우리나라는 1963년 전(前) 공업진흥청 표준국이 KBS(Korean Bureau of Standards)라는 명칭으로 처음 가입했는데 정부조직개편에 따라 1997년 국립기술품질원으로 회원기관 명칭 변경을 신청했고 1999년 이후로는 기술표준원이 정회원으로 활동하고 있다.
