계약이론은 우리가 일상 생활에서 많이 접하는 계약의 설계를 이해하는 데 도움을 줄 수 있는 이론이다. 계약(Contract)의 대표적인 사례로는 고용자들이 하는 고용계약, 차용자들이 하는 신용거래 계약, 중요한 자산을 가진 사람들이 사고를 대비하기 위해 하는 보험 계약이 있다. 계약이론 연구의 목표는 두 가지로 정리할 수 있다. 첫번째는 왜 다양한 형태의 계약들이 있는지 설명하는 것이고, 두번째는 어떻게 하면 경제주체들이 더 나은 계약을 맺을 수 있을지 연구하는 것이다. 올리버 하트(Oliver Hart) 교수와 벵트 홀름스트룀(Bengt Holmström) 교수는 2016년 계약이론의 발전에 기여한 공헌으로 노벨 경제학상을 수상하였다.
